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“刚才我在底下看见一只水绿色的荷包，上头的木芙蓉绣样和前年邺京画馆里展出的一幅《夏荷》图一模一样，几乎就是缩小版的《夏荷图》。”裴溪亭见少年抿了抿唇，不禁愈发笃定，“据画馆的册簿记载，那幅画是老板来宁州时从画师本人手中收的，中间无人经手，你是怎么看过的？”

莺自语小声说：“我没有见过，许是无意撞了，本也有许多画作极像。”

“出自不同人之手的两幅画作，哪怕乍一眼像，那也只能是乍一眼而已。你的每一只荷包花样都很完整，有构图有色彩，那只木芙蓉荷包的荷花羞敛姿态与《夏荷图》一模一样，还有，”裴溪亭扇头一点，蹭了蹭少年右手食指、中指的指侧，“你这里的茧子应该不是做针线活留下的吧？”

“……”莺自语脸色虚白，屈膝就要跪下，被元方眼疾手快地拎住领子提溜起来，重新按回椅子。

“别怕，我对你的私事不感兴趣，也不会跟谁拆穿你的小秘密，我就是想跟你说，你的画不错，卖三十两，亏了，指定是被老板坑了。”裴溪亭点点桌子，“芳，倒茶。”

元方拿起茶壶倒了一杯茶，拿起来塞到裴溪亭嘴边，强迫他喝光。

“喂！”裴溪亭仰头倒在元方腰上，连忙拿对方的袖子擦拭脖子上的茶水，拧眉说，“别把我衣服弄脏了。”

元方说：“脏了就洗，洗不干净就买新的，这不是少爷的训诫吗？”

“这件不同，这件是别人送的。”裴溪亭掸掸袖子，“你不懂，边儿去。”

元方翻了个白眼，拿着茶杯边上玩去了。

莺自语这时才说：“当时急着用钱，三十两对我来说已经许多了，且我并非名家，画也不值钱。”

“我看了簿册，你那幅画最后卖了两百两。”裴溪亭笑了笑，“还算值钱吧？”

莺自语也惊了惊，紧接着腼腆地笑了笑。

“老板一直经营画馆，他能跟你买画，就说明这画能让他赚钱，不必妄自菲薄。”裴溪亭说，“你这些年还卖画吗？”

莺自语摇头，说：“那位老板来我们园子里光顾，我无意听见他在邺京做书画生意，实在是要用钱，夜里就稍作打扮、遮掩着身份与他交易，可平日里哪敢，一是没有再遇见外地的画馆老板，二也是没了急需用钱的时候，何必冒险去挣这份钱呢？”

“你的画，可惜了。”裴溪亭说。

莺自语自嘲地笑了笑，说：“都是命，我认了。”

“十几岁的年纪，认什么命啊？你做一幅画给我，我按市价给你，你拿着钱把自己的卖身契赎回来，出了园子，以后天高地阔，还有你挥笔的时候。”裴溪亭说。

莺自语嘴唇嗫嚅，看了裴溪亭片刻，才说：“爷不知道，我们这行的人，没法子自赎，只能让客人赎。”

裴溪亭说：“我帮你。”

莺自语却是摇头，说：“我的处境很特殊，爷若帮我，会得罪权贵。”

“权贵？”裴溪亭挑眉，“谁啊？”

莺自语说：“白三爷。”

“百锦行的白三爷？”见莺自语点头，裴溪亭不由琢磨了一下，“白家也算权贵吗？”

“商贾之家自然不算，但白家和文国公府沾着姻亲，就连官衙都要给三分薄面的。”莺自语说。

原来莺自语本是六合馆的艺伶，自小培养，卖艺不卖身，十四岁登台献唱时被白三爷看上了，要他作陪遭拒后索性寻机强暴了他。当时莺自语拼命挣扎，差点把白三爷变成太监，白三爷恼羞成怒，当场把他打了个半死，还把他的契书从六合馆赎出，转卖给了小春园。

莺自语娓娓道来，仿佛只是在说一段寻常的往事，说罢朝裴溪亭笑了笑，说：“公子说我的画好，我谢谢公子，公子是个难得的善心人，千万不要为我招麻烦。”

“说麻烦，我自己就有很多麻烦，虱子多了不怕痒。”裴溪亭淡声说，“我不是善心人，只是喜欢你的画，不愿见你烂在泥里。你别管别的，就说愿不愿意跟我走？这里虽然处处受缚但吃穿不愁，到了外头天高海阔，你得独自谋生，是停是走，你自己选择。”

屋子里沉默了片刻，莺自语跪下磕头，这次元方没有拦他。

“公子救命之恩，无以为报，若能走出这个地方，我必定当牛做马地报答公子。”莺自语颤声说。

“我帮你不是为了让你从鸡鸭变成牛马，是为了那幅画。要是早几年瞧见，我肯定要花钱买的，就当弥补遗憾了。”裴溪亭说，“你要是真有负担，就回答我一个问题，实话实说就成……起来。”

莺自语擦了下脸，起身坐好，说：“爷问，只要是我知道的，必定不隐瞒。”

“园子里有没有一个汉子，叫马毕的？”裴溪亭说。

“是有这么一个人，是园子里的护院，但我这两日都没瞧见他。”莺自语说。

扇头点在桌上，裴溪亭说：“你记得他的样子吗？”

莺自语点头，“以前常常看见，自然记得。”

裴溪亭说：“画。”

元方从怀中摸出一张画像，说：“是他吗？”

画像上的男人大概四十岁，浓眉鹰鼻，身长五尺九左右，体格健硕。

“不是，”莺自语看了一眼就摇头，“两模两样。”